第四百二十八章砥柱中流 (第1/2页)

正月初一，岁首元日。然而遍及南国的烽烟，却将这原本该是辞旧迎新、阖家团圆的日子，浸染上了一层铁锈与硝烟混杂的沉重。朱炎监国朝廷的“弘光”新历，在控制区内勉力推行，但人心惶惶，远未到普天同庆之时。
　　
　　巴东，三峡风雪战
　　
　　正月初三，风雪暂歇，但峡江间的寒意依旧刺骨。张献忠麾下大将孙可望，在夔州（奉节）盘桓近半月，搜罗了大小船只百余，又强征民夫砍伐竹木，终于按捺不住，决心试探东进。他留副将守城，亲率约六千精锐（其中包含那支约千人、装备混杂火器的“北来客军”），分乘数十艘船筏，顺江而下，直扑巴东以西的第一道险关——青滩。
　　
　　李岩早已严阵以待。他亲临前线，坐镇青滩后山一处新筑的石砦。数月来整合湖南、整训新军的成果，将在这长江天险处迎来第一次真正的淬火考验。
　　
　　“敌军舟船杂乱，前锋轻进，后队拖沓，显是骄兵。”李岩放下单筒望远镜（南京匠作院仿制，精度有限但已属难得），对身旁的将领和几名随军“参谋士子”冷静分析，“传令各垒，依甲字预案，待其过半进入滩头水域再行攻击。水师哨船，负责截击其试图靠岸的小股敌兵及溃散船只。”
　　
　　青滩江面狭窄，水流湍急，暗礁密布。孙可望的船队不得不小心翼翼，速度缓慢。当先头约十艘较大的船只艰难驶过最险峻的江段，进入相对平缓的滩头水域，正准备组织登陆时——
　　
　　“放！”
　　
　　随着山腰令旗挥动，早已校准好射界的八门从南京运来的轻型火炮（部分经过葡匠指导改进）率先发出怒吼！炮弹呼啸着划过寒冷的空气，虽然大部分落入江中激起冲天水柱，但也有两发幸运地命中目标，一艘满载士卒的民船被实心弹击中船舷，木屑纷飞，开始倾侧；另一艘则被链弹扫过，桅杆折断。
　　
　　炮声即是信号。埋伏在江岸岩石后、灌木丛中的数百名湖南新军弓箭手和火铳手同时现身，箭矢弹丸如雨点般泼向江中船只和试图抢滩的敌军。李岩特意将永顺土司贡献的数百名精悍“狼兵”弓箭手布置在关键位置，他们使用的硬弓重箭，穿透力极强，对无甲或轻甲的敌军造成了可观的杀伤。
　　
　　孙可望没料到东岸防守如此严密，火力配备也超出预计。他所在的中军座船也挨了几箭，叮当作响。那支“北来客军”的头领，一个面色阴鸷、穿着半胡半汉服装的汉子，操着生硬的汉语急道：“孙将军！敌有备，炮火猛，不可浪战！当退至西岸，从长计议！”
　　
　　孙可望本也是悍将，但初次试探就撞上铁板，又见己方船只混乱，伤亡不小，心头火起却又不得不顾忌。他正要下令后撤，忽然，东岸山岭高处，几处不起眼的岩缝和伪装工事中，升起了数股浓烟，随即传来沉闷的“砰砰”声，数十个黑点带着尖啸飞出，划过弧线，落入江心和后方的船队中！
　　
　　是信宁军特有的“一窝蜂”火箭改进型！虽然准头依旧感人，但覆盖范围大，声势骇人，尤其对船帆和士兵士气打击巨大。一艘靠后的运兵筏被火箭直接命中，上面的火药桶被引燃，发生了剧烈的爆炸，碎片和燃烧的木板四散飞溅，点燃了邻近的船只，江面上顿时一片混乱。
　　
　　“撤！快撤！”孙可望再也顾不得面子，嘶声吼道。船队狼狈调头，在火炮、箭矢和零星火箭的“欢送”下，逆着水流行驶更加艰难，又留下了两艘起火的船只和数十具浮尸，仓皇退回了上游。
　　
　　青滩初战，李岩部以逸待劳，依托地利和优势火力，以轻微代价挫败了孙可望的试探性进攻，军心大振。消息传回后方休整的于大海部，这些刚从夔门血火中冲出的汉子们，眼眶发热，仿佛看到了坚持下去的希望。
　　
　　然而，李岩并未被小胜冲昏头脑。他召集众将，指着地图上更西面的泄滩、崆岭等险要：“孙可望受挫，必不甘心。其下次再来，要么兵力更多，要么设法从陆路迂回。我军兵力有限，防线漫长，不可处处设防。当集中力量，守住青滩、泄滩两处关键节点，其余地方，多设疑兵，广布陷阱，以小股精锐游击袭扰。水师要加强夜间巡弋，防敌偷渡。”
　　
　　他特别叮嘱：“尤其要留意北岸。我军主力驻南岸，北岸山势更险，但亦有小径可通。需派得力将领，率一营精锐，渡江驻扎北岸险要，与南岸成犄角之势。”这一部署，后来被证明极具远见。
　　
　　襄阳，冰封的棋局
　　
　　襄阳城下的对峙，因严寒和吴三桂的“西顾”而近乎凝固。李文博严格执行朱炎“稍缓袭扰，示弱诱敌”的指令，除了必要的哨探和警戒，很少主动出击。襄阳内城守军得到了宝贵的喘息之机，在武昌方面通过汉水偷运进来的有限补给支持下，艰难维持。
　　
　　吴三桂则陷入了更深的两难。西边，孙可望初战失利的消息很快传来（来源混杂），这让他对张献忠部的战斗力产生了一丝轻视，但也更加警惕——如果东边的“朝廷军”（指李岩部）能轻易挡住孙可望，那自己继续在这里啃襄阳硬骨头，意义何在？北边，北京来的旨意依旧催促，但粮饷补给却时断时续，军中不满日增。尤其是那些关于“鸟尽弓藏”、“驱虎吞狼”的流言，经过“察探司”的不断“加料”，在将领中暗暗发酵。
　　
　　正月初五，吴三桂接到密报，称南阳府库发出的下一批粮草，在途中被“流寇”劫掠，恐将延迟抵达。这成了压垮骆驼的最后一根稻草。
　　
　　“王爷！”方光琛趁机进言，“朝廷（清廷）刻薄寡恩，视我部如刍狗。南阳粮道屡遭劫掠（实则部分为李文博小股部队所为，部分被夸大），分明是有人暗中作梗，欲困死我军！而今西线有变，张献忠受阻，我军何不暂缓襄阳攻势，移营就粮，观其动静？若李岩与孙可望两败俱伤，或朝廷另生变故，我军再动不迟。”
　　
　　

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