第四百二十七章锋镝交鸣 (第1/2页)

腊月下旬，岁末的严寒如同无形的巨手，扼紧了长江两岸的咽喉。巴蜀惊变引发的连锁反应，如同投入冰湖的石子，涟漪在凛冬的僵持面上快速扩散，牵动着从川东到南京每一根紧绷的神经。
　　
　　鄂西群山，雪泥鸿爪
　　
　　腊月二十，风雪稍歇。于大海率领的三百突围精锐，在经历了十几日堪称地狱般的跋涉后，终于穿越了巫山、巴东之间的险峻山脉，抵达了归州（秭归）以东、长江北岸一处名为“兵书峡”的隐蔽河谷。出发时的三百人，如今仅存二百二十余，近八十人倒毙于风雪、饥饿、伤病或是与零星遭遇的土匪、溃兵的冲突中。幸存者也大多衣衫褴褛，面有菜色，许多人的手脚生了严重的冻疮。
　　
　　然而，他们的核心“火种”大部分得以保存。那些用油纸、羊皮反复包裹的改良火药配方记录、技术手札、几件精钢工具和一小袋珍贵的番薯块茎（作为来年的种源），都被完好地带了出来。更难得的是，玄青指定的那几名年轻学徒，虽然疲惫不堪，但眼神中却多了几分在生死边缘淬炼出的坚韧。
　　
　　“于将军！前面有烟火，像是营寨！”一名前出侦察的哨探连滚带爬地回来报告，声音带着激动。
　　
　　于大海精神一振，强撑着爬上高处望去。只见河谷深处，依山傍水，赫然矗立着一座新筑的营寨！寨墙以木石混合，虽显粗糙，但布局规整，外围挖有壕沟，树立着鹿角拒马。更醒目的是，寨门上飘扬着一面陌生的旗帜——蓝底，上绣北斗七星，中间一个醒目的红色“李”字。
　　
　　“是李经略（李岩）的兵！”于大海几乎落下泪来。他们按照玄青最后的指引，一路向东，终于找到了接应。
　　
　　很快，寨门打开，一队衣甲相对整齐、精神饱满的士兵迎了出来。为首是一名三十余岁的将领，自称是湖广巡抚李岩麾下游击将军，奉令在此接应西来义师。当得知眼前这群狼狈不堪却目光坚定的人，就是夔门坚持抗清、携带重要技艺突围的于大海部时，将领肃然起敬，立即下令安排热水、热食、医药，并将他们迎入温暖的营房安置。
　　
　　“李巡抚接到朝廷急令后，已亲率五千精锐进驻巴东，正在沿江险要构筑防线，阻截张献忠部东进。”游击将军对于大海道，“将军且在此好生休整，补充给养。李巡抚有令，待将军所部恢复元气，或可编入我‘湘镇’序列，共御西寇！”
　　
　　绝处逢生的喜悦过后，于大海心中却记挂着玄青等人的安危。“道长他们……不知是否脱险。”
　　
　　游击将军安慰道：“将军放心，我军哨骑已撒入西面山中，李巡抚也传令湘西各处土司、山民留意接应。玄青先生等大贤，吉人自有天相。”
　　
　　同一时刻，在更西面的莽莽群山中，玄青与另外四名“播种者”正藏身于一处猎户遗弃的窝棚内。他们五人是在分散撤离时，意外汇合到一起的。另外七位同伴，两人确认在阻击战中牺牲，五人下落不明，生死未卜。
　　
　　窝棚低矮潮湿，仅能勉强遮蔽风雪。五人围着一小堆好不容易点燃的篝火，烘烤着湿透的衣物和仅存的几块干粮。外面，寒风呼啸，偶尔传来野兽的嚎叫。
　　
　　“火药配方，农具图样，还有那本《简易伤病救护摘要》，我都贴身藏好了。”那位擅长铁匠技艺的播种者哑声道，他的一只手在撤离时摔伤，用树枝简易固定着。
　　
　　玄青默默点头，清瘦的脸上满是疲惫，但眼神依旧清明如古井。“只要这些东西能送到李巡抚或于将军手中，咱们这趟……就不算白来。”他顿了顿，望向窝棚外漆黑的夜空，“也不知其他几位同道，如今何在。”
　　
　　“道长，咱们接下来往哪走？”另一人问。
　　
　　玄青沉吟片刻：“向东。但不必急于求成。先在这附近寻个更稳妥的所在，暂避风雪，养好伤。待天气稍暖，再设法打听东面消息，寻机出去。此地山民淳朴，或可利用咱们的医术、匠艺，换取些食宿和情报。”他的策略务实而坚韧，保存自己，等待时机，继续履行“播种”的使命。
　　
　　巴东，李岩的西进壁垒
　　
　　李岩亲率的五千湖南新军（以永顺狼兵和长沙团勇为骨干），顶着风雪，以惊人的速度进驻巴东，并立即开始沿长江北岸险要处抢筑工事。他采纳了随军“参谋士子”（南京特科毕业生）的建议，没有分散兵力把守漫长江岸，而是在几处关键渡口和易于登陆的滩头后方，依托山势构筑连环营垒，形成纵深防御。
　　
　　同时，他派出大量熟悉山地的小股部队，向西渗透，侦察张献忠军动向，并联络、收拢像于大海部这样从西面溃散或突围出来的小股抗清力量。腊月廿五，前出至巫山附近的哨探传回确切消息：孙可望部前锋约八千，已进占夔州府城（奉节），正在搜集船只，砍伐竹木，似有搭建浮桥或准备顺江东下的意图。敌军中确实有少量打着怪异旗帜、装备火器比例较高的部队，但数量不多，且似乎与孙可望本部不太融洽。
　　
　　

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