第四章 称霸百年，英国海军盛极而衰（三） (第2/2页)

这种状况持续了两年的时间，德国人再也无法忍受这种被关门打狗的局面。1916年初夏，德国派出以巡洋舰和战列舰为主力的舰队，冲破封锁，试图在公海上同死对头英国佬一决高下。英国人怎么能放虎出笼，马上命令舰队迎头痛击。不多久，双方的先遣部队便在挪威最南端与丹麦日德兰半岛之间的狭窄海峡走了个对面，这真是冤家路窄。
　　
　　此时，早有准备的德军先下手为强，抢先开火，压得英军抬不起头来。
　　
　　在一阵猛烈的炮击之后，英国“不屈”号和“玛丽皇后”号巡洋舰先后中弹沉没；旗舰“雄狮”号也身受重伤，但仍顽强回击。正在这千钧一发之际，英军的多艘战列舰赶到战场，众弹齐发，打得德国战列舰摇摇晃晃，有好几艘都丧失了战斗力。
　　
　　然而，好景不长。不一会儿，德国的援兵也赶到了，双方大批军舰陷入一场惨烈的大混战中。只见大海上万炮轰鸣，鱼雷四射，浓烟四起，你死我伤。不是德国战舰中弹起火，就是英国水兵弃船逃生。激战到最后，还是德国海军先无法支撑下去了，为避免被一网打尽，连忙边打边撤地逃离战场。
　　
　　英国人怎么肯让到嘴的肥肉溜掉，战舰开足马力迅速追击，一路上击沉了几艘掉队的德舰。德国人拼死还击，发射了很多枚鱼雷，费了好大劲才甩掉英国的追兵。
　　
　　尽管英国的大规模舰队追不上来了，可回家之路却并不是风平浪静的阳关大道。尽管德国舰队一路上小心谨慎，但“明枪易躲，暗箭难防”，防得住光天化日，防不了漆黑的夜晚；防得了你来我往的正面作战，防不了个别敌舰的偷袭。
　　
　　而聪明的英国人化整为零，等到黑夜来临时，派出灵活快速的护卫舰、鱼雷艇，这里打一枪，那里放一炮，搞得敌人晕头转向，防不胜防。已成惊弓之鸟的德国人一路挨打，损兵折将，还被击沉了一艘战列舰，损失惨重。终于盼到东方日出，英国的“偷袭队”忽拉一下子不见了踪影，德国的残兵败将这才逃过一劫，狼狈地回到基地。
　　
　　日德兰海战是第一次世界大战中规模最大的一场海战。英国海军付出了沉重的代价，取得了这场战役的胜利。不过，英国海军并没有全歼德国舰队。而德国呢，只在大西洋边上探了探头，就被英国人一巴掌给打回老巢了。
　　
　　日德兰大海战就此落下帷幕。这场人类历史上最大的战列舰大会战中，英国共损失3艘战列巡洋舰、3艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰，吨位达11.5万吨，伤亡6945人；德国的公海舰队共损失了1艘老式战列舰、1艘战列巡洋舰、4艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰，吨位达6.1万吨，伤亡3058人。英德双方损失比近2：1。
　　
　　由此可以看出，英国舰队在战术上是绝对的失败者。但是，他们以惨重的损失捍卫了他们的荣誉。无数沉入海底的巨舰和那些长眠大海的官兵，为英国皇家海军最后骄傲的那段历史换来了一段平静的时光。
　　
　　此次战役使德国最后一次主动突破协约国在北海对其封锁的努力失败。自此，德国在第一次世界大战中不再以海军与协约国正面交锋，只能以潜水艇击沉舰艇，其后发展至无限制潜艇战。
　　
　　海战后，德军指挥官赖因哈德·舍尔海军上将在他给德皇的报告中说，德意志帝国海军能“予敌以巨创，但……即使在公海上取得最有利的战果，也不能迫使英国和解……我们的地理位置与岛国相比的不利之处……不能靠我们舰队来补偿……”他最后说，“无限制潜艇战是必不可少的，哪怕冒同美国作战的风险也罢。”
　　
　　谈到海军力量的有效使用时，一位英国海军上将断言，“英国主力舰队的正确战略，不再是不惜任何代价力求使敌舰出战，而是使它留在基地，直到……形势变得对我们更为有利。”
　　
　　然而就战略而言，德国海军没能打破英国的海上封锁，全球海洋仍然是英国海军的天下，公海舰队困在港内毫无作用，仍然是一支“存在舰队”。英国损失的舰只，凭着强大工业能力，很快得到了补充，正如美国《纽约时报》所评论的那样：“德国舰队攻击了它的牢狱看守，但是仍然被关在牢中。”
　　
　　奇袭塔兰托：航空母舰长途奔袭
　　
　　在第一次世界大战中，德国海军为打破英国的封锁，与对方在日德兰海面打了一场恶仗，结果自己遭到重创，直到一次大战结束时，也没能动摇“英国牛”的海上霸主地位。
　　
　　一晃十多年过去了，有个名叫希特勒的法西斯恶魔成了德国的领导人，在英、法等国的姑息养奸下，希特勒疯狂地扩军备战。
　　
　　1939年9月，第二次世界大战爆发。仅仅过了大半年，德国法西斯便先后占领了波兰、荷兰、比利时、卢森堡、法国等国家。德国的盟友意大利也趁火打劫，跟随德国向英、法宣战。随着法国的投降，英国陷入了孤掌难鸣的窘境。
　　
　　当时，意大利利用自己位居地中海中部这一得天独厚的地理条件，频频出动飞机军舰，向航行在地中海上的英国商船队发动袭击，给英国造成了极大的损失。针对这一严峻局势，停泊在埃及亚历山大港的英国地中海舰队决定，出其不意地去突袭意大利军港塔兰托，给敌人以狠狠的回击。
　　
　　意大利的塔兰托港位于亚平宁半岛南部塔兰托湾东北部，与马耳他相距约520海里，它是意大利海军的主要基地。这里自然条件优越，拥有保障各种舰艇所必需的一切设施。塔兰托港包括内港和外港，内港三面为陆地所包围，面积较小，外港由一条水下防波堤环抱，面积较大，能停泊较多舰艇。
　　
　　在1940年10月28日这天，意大利入侵希腊。作为希腊盟友的英国自然不能置之不理。为了扭转意大利进攻希腊造成的局势，应希腊政府的要求，英国于10月30日占领希属的克里特岛，以作为前进基地。但意大利海军当时比较强大，依托塔兰托港，掌握着地中海中部海域的制海权。海军兵力在岸基航空兵的支援下，可破坏英国在地中海的海上交通线，并对英国的地中海舰队构成严重威胁。为此英国必须寻机歼灭意大利的海军兵力，确立英国大型水面军舰在地中海的优势。
　　
　　那个时候，由于英国航空母舰“光辉”号、战列舰“勇士”号和两艘防空巡洋舰已加入地中海舰队，英军在地中海的海军实力有了显著的增长，特别是舰载飞机战力大大加强。装备有新式战斗雷达设备的“光辉”号航空母舰，击落了一些意军的侦察机和轰炸机，从而使英国舰队的行动能够维持不被意军发现。于是英国地中海舰队司令坎宁安海军上将决定将已筹划好的夜袭塔兰托战役付诸实施，以消灭集结在塔兰托港的意大利海军主力。