第七章 逆天而行，日本海军暗中发展（三） (第2/2页)
在北太平洋方向和南太平洋方向发起攻击以后，海军上将尼米兹在珍珠港集结了19艘航空母舰、12艘战列舰、14艘巡洋舰、56艘驱逐舰以及大量的辅助舰艇，这些战舰由尼米兹的参谋长斯普鲁恩斯海军中将统一指挥。舰队下辖快速航母突击特混部队、两栖作战登陆部队、岸基航空兵部队和后勤保障部队。这是美国有史以来最庞大的海军作战编队。
自从珍珠港事变后，美国在太平洋战场的战列舰严重受损，仅有航空母舰得到完好的保存，加之由于在大西洋美国要对付德国的潜艇，难以抽调大型水面舰艇支援太平洋战场，因此，美国只好制定了一项以航空母舰为核心的战略。航空母舰是一个海上浮动的基地，所到之处就会形成一个钢铁堡垒，并控制着舰载飞机作战半径之内的地区。美国发动的太平洋攻势中，第五舰队所辖航空母舰突击特混舰队就有轻型航母、重型航母和护航航母，因而就形成了一个个战斗、支援、补给和维修的海上流动中心，从而保证了横渡太平洋作战的顺利进行。
从1943年11月始，兵力强大的中太平洋舰队沿吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、马里亚纳群岛一线，由南向北大举进攻日军在太平洋上的岛屿。第二年2月，日本联合舰队总司令古贺峰一决定，将联合舰队在加罗林群岛东部的特鲁克群岛作战基地转移到相对安全的加罗林群岛西部帛琉群岛。一个月后，古贺峰一在美军空袭帛琉群岛时被炸死。从此，日本联合舰队群龙无首，由大本营直接代行联合舰队总司令的职能。
面对星罗棋布的太平洋岛屿群，美军发明了一种“蛙跳战术”。对于一个岛屿群，如果在坚固设防的中心岛屿外围有防御薄弱的地方，如果有可能绕过坚固设防的岛屿，并切断坚固设防的中心岛屿的交通线，那么就能够避免直接进攻坚固设防的中心岛屿，而采取先攻取防御薄弱的外围岛屿，再向前攻取另外的岛屿群，这样就令日本一个个坚固设防的中心岛屿完全被孤立。这些中心岛屿上的守军就无法持久作战，成了散落在茫茫太平洋的孤雁。
在攻打吉尔伯特群岛、马绍尔群岛和进攻马里亚纳群岛期间，中太平洋没有发生较大规模的海战。因为日本海军认为，必须集中兵力决一死战，才能挽回节节败退的局面。当斯普鲁恩斯海军中将率领的舰队攻打马里亚纳群岛的主要岛屿塞班岛时，日本海军在位于菲律宾群岛的棉兰老岛、苏拉威西海、加里曼丹岛、苏禄海之间的塔威岛，已组建成以航母为核心新编第1机动舰队，由日本海军中将小泽司令官率领向马里亚纳群岛进发，企图同马里亚纳群岛的航空兵对美国第五舰队进行两面夹击，然后寻求在有利条件下进行决战。
在被称之为“马里亚纳火鸡大捕杀”的海战中，小泽舰队拥有9艘航空母舰、5艘战列舰、13艘巡洋舰、28艘驱逐舰，斯普鲁恩斯舰队拥有15艘航空母舰、7艘战列舰、21艘巡洋舰、67艘驱逐舰。在航空母舰群对航空母舰群的战斗中，短短的两天内，美军丧失了130架飞机，而日本损失了“大风”号、“飞鹰”号、“翔鹤”号3艘航空母舰和1艘战列舰及400架舰载飞机与50架由关岛起飞的岸基飞机。因此，日本海军航空兵力量实际上已经名存实亡了。
马里亚纳海战的惨败和马里亚纳群岛的丢失，导致东条英机独裁内阁垮台，首相之位由陆军大将小矶国昭取而代之。
面对这种情况，日本高层确定了新的战略防御方针：确保千岛群岛、日本本土、西南诸岛、台湾岛、菲律宾群岛第一线的防御。日军困兽犹斗，决心与美军力拼到底。为此，将决战区域划分为4片：“捷1号”作战区域为菲律宾；“捷2号”作战区域为台湾岛和西南诸岛；“捷3号”作战区域为小笠原群岛和本土的九州岛、四国岛、本州岛；“捷4号”作战区域为北海道岛方面。
其中，“捷1号”计划规定，保卫菲律宾的作战原则是：海空协同作战，支持地面决战。不过，菲律宾是否能守住，其关键取决于日本海军联合舰队的战斗力。海军上将丰田副武认为，日本丢了菲律宾就等于彻底失败，如果以丢失菲律宾为代价来保存联合舰队的实力对战争胜利没有任何意义。他毅然决定：“与其让联合舰队坐以待毙，不如冒一次险将其投入到孤注一掷的豪赌中去。”为此，丰田副武海军上将调动了日本联合舰队，分成北部编队、中部编队和南部编队3个舰队，共计战列舰9艘、航空母舰4艘、巡洋舰19艘、驱逐舰35艘，另有300架吕宋岛岸基飞机。此次菲律宾大海战，事关日本帝国海军的命运，如果决战失败，则日本帝国海军彻底覆灭。
本书第一章讲过的莱特岛海战为美军顺利登陆吕宋岛铺平了道路，日本“捷1号”作战计划宣告破产。日本还没有来得及实施“捷2号”作战计划，就失去了日本本土的前哨小笠原群岛的硫黄岛和近日本本土琉球群岛的冲绳岛，日本的门户大开。日本大本营只得集中一切力量，“确立本土决战的态势”。然而，这时的日本帝国武装力量已是强弩之末了，日本面临着美国强大海军力量的包围之势，不可避免要遭受灭顶之灾。
彻底打败日本法西斯指日可待。正是由于中国和亚洲各国人民经历了长期的艰苦卓绝的抗日武装斗争，才为日本法西斯的灭亡奠定了雄厚的基础。中国战场，中国共产党领导的抗日武装力量，从1944年开始对日寇占领区进行战略大反攻，第二年又展开了更大规模的反攻，日寇被压缩在铁路沿线和一些大城市，完全陷于广大抗日根据地的包围圈之中。朝鲜半岛，朝鲜军队在朝鲜北部和中朝边境，积极配合中国东北抗日联军的斗争和苏联军队的作战。中南半岛的各国的抗日斗争也取得了重大胜利，缅甸人民抗日武装力量在缅北和缅西建立根据地，并积极配合盟军反攻，收复了首都仰光；越南人民抗日武装力量解放了越南北部大部分地区；马来西亚抗日武装力量也对日寇进行了沉重打击。菲律宾抗日人民军在吕宋岛开辟了解放区，并配合盟军攻陷了首都马尼拉。亚洲和太平洋地区各国人民抗日武装力量，对消灭日本法西斯最后胜利奠定了基础。
令人想不到，太平洋战争的尾声如此短暂。1945年7月26日，美国、中国、英国3国发表了促令日本无条件投降的“波茨坦公告”，命令日本武装部队必须立即无条件投降。《波茨坦公告》发表前后，美国人对日本人再次加大了压力，7月24日和28日，第五舰队的航母舰载机对日军港进行了轰炸，结果是战列舰“榛名”、“伊势”和“日向”搁浅，航母“天城”号颠覆、“葛城”、“风翔”、“龙风”大损，巡洋舰“磐手”、“出云”、“青叶”、“利根”、“北上”搁浅，“大淀”颠覆。
如果说2个月以前，小泽治三郎中将就任最后一任联合舰队司令长官时，日本海军作为一支能作战的军队已经不复存在的话，到了此时，已经可以说大日本帝国海军从物理上就几乎不存在了。