第一章 谁与争锋，美国海军独霸全球（四） (第2/2页)

随后，弗莱彻又接到情报，说日军的航空母舰仍然在特鲁克附近的海域活动，他分析近几天内不会发生大规模的战斗，于是命令第18特混编队返回南方加油，其余两个编队继续在马莱塔岛以东巡逻。
　　
　　第二天清晨，美军两个编队到达马莱塔岛的东南海域，而日军的主力舰队也到达马莱塔岛东北海域，通过昨天的侦察双方都知道敌人就在附近，只是摸不清对方的具体方位。
　　
　　接近中午时，美军的一架侦察飞机发现了日军的牵制部队，但弗莱彻认为这只是日军虚张声势，没采取任何有效的军事行动。
　　
　　中午刚过，从日军牵制部队的“龙骧”号航空母舰上，起飞了15架战斗机和6架轰炸机，前去攻击亨德森·菲尔德机场。这些飞机遇到了美军航空兵的有力拦截，被击落了一多半，没有达到破坏亨德森·菲尔德机场的目的，但却起到了“声东击西”的作用。弗莱彻从雷达上发现了这一情况，认为这是日军航母编队的主力，便命令“萨拉托加”号航空母舰出动8架鱼雷机和30架轰炸机前去攻击。但随后不久，美军的一架侦察机又报告说，在日军牵制部队的东北处发现1艘航空母舰，这是日军的先遣部队。不久后，“企业”号航母的侦察机也发现了以两艘航母为核心的日军舰队，也就是日军的主力部队。弗莱彻这才感到形势有些不妙，立即命令攻击日军牵制部队的战斗机群转向攻击日军主力部队，但由于航母同攻击机群之间的通信时断时续，作战机群当时没有接到这一命令。当美军攻击机群到达“龙骧”号上空的时候，“龙骧”号正逆风航行准备起飞第二批飞机。美军8架鱼雷机从左右分为两队近距离投雷，30架轰炸机则从高空实施俯冲轰炸。1架TBF“复仇者”式投下的1枚鱼雷和“无畏”式俯冲轰炸机投放的4颗炸弹，都直接击中了“龙骧”号。这是“复仇者”式飞机首次成功对敌攻击。“龙骧”号动力系统受到严重损坏，燃起了冲天大火，舰员们纷纷弃舰逃生，几小时后沉没海底。
　　
　　就在“龙骧”号遭到攻击的时候，“企业”号上的武装侦察机对南云忠一的旗舰“翔鹤”号进行了无效的攻击。随后，“瑞鹤”号和“翔鹤”号上的飞机，迅速起飞，反击“企业”号航母。
　　
　　弗莱彻曾经在中途岛海战中斩获颇丰，他的两艘航空母舰上的战斗机仍完好无损，其中53架在空中执行任务，此时遭遇来袭的日本战斗机。“企业”号上的战斗机指挥雷达，被空中混乱飞行的二百多架飞机搞得敌我难辨。更糟的是，美国战斗机的飞行员，实际上没有进行过无线电通讯训练，在飞机进行攻击的时候，少数可用的信道，被飞行员们激动而紧急的相互呼叫弄得混乱不堪。然而，日本所有的“九七”式鱼雷轰炸机，不是被击落，就是被赶跑了。“企业”号的舰载战斗机打下了几架“九九”式舰载俯冲轰炸机。但“企业”号也被3颗炸弹击中，炸弹穿透飞行甲板，熊熊大火在下面燃烧起来，士兵伤亡惨重，但舰体本身并未遭到严重损坏。经过舰员们奋力扑救，火势很快被控制住了，“企业”号又开始航行了。“企业”号上的雷达依旧能够使用，并侦测到日本的第二波攻击飞机正向自己飞来。令人感到奇怪的是，日本的飞机刚到“企业”号附近又飞走了，去搜索远在130千米外的美国特混舰队去了。这令“企业”号舰员感到非常幸运，因为当时“企业”号操舵系统出了故障，消防人员将操舵系统弄短路了，舵操纵不灵达四十分钟之久，在这期间，“企业”号仅能原地打转，无法进行任何行动。
　　
　　首场战斗以美国的胜利而告终。此次海战，美军仅一艘航空母舰被击伤，损失17架飞机。日军不仅没有实现歼灭美军航母编队的企图，而且向瓜岛增援的目的也没达到。可以说，在这次海战中，日军是彻底失利的，丧失这么多飞机和飞行员，令南云忠一难以继续战斗下去。南云这时还有两艘没有受伤的航母，但飞机数量严重不足。因此，这两艘航空母舰都撤走了。