第一章 谁与争锋，美国海军独霸全球（一） (第2/2页)

一年之后，罗斯福久经磨砺的战刀到了该试一试刀锋的时候了。
　　
　　随即，宝刀出鞘了。一支由7艘小型雷击舰(驱逐舰的前身)和16艘精锐战列舰组成、官兵达1.4万人的大规模舰队出现在美国东海岸。为了让整个舰队更为引人注目，罗斯福下令所有舰船全部漆成华丽的、充满喜庆意味且标志着和平意愿的白色，人们因而称其为“大白舰队”。
　　
　　1907年12月16日这天，在汉普敦锚地，总统西奥多·罗斯福一声令下，“大白舰队”开始进行环球航行。16艘战列舰像16只海上巨兽，在海军少将埃文斯的指挥下出航了。
　　
　　在冬天的阳光下，切萨匹克湾中16艘银光闪闪、威武雄壮的战舰依次驶过罗斯福总统乘坐的“五月花”号汽艇，各战舰礼炮齐鸣，国歌高奏，舰上威风凛凛的仪仗队员列队向总统敬礼，场面非常壮观。看着眼前这支自己呕心沥血打造的庞大舰队，罗斯福一边挥舞着礼帽向官兵致意，一边激动地对站在身边的舰队指挥官埃文斯少将说：“你以前见到过这样强大的舰队吗？想到过有这样激动人心的时刻吗？”
　　
　　由于那时巴拿马运河还没有开通，“大白舰队”浩浩荡荡地沿着大西洋一路南下，先后访问了巴西和阿根廷，随后穿过麦哲伦海峡北上，途经智利、秘鲁、墨西哥，最后来到美国西海岸的旧金山市。在旧金山休整了两个月后，“大白舰队”又出发了。先后参访了新西兰、澳大利亚及菲律宾。到了1908年10月18日这一天，经过将近1年的长途跋涉，“大白舰队”终于抵达了这次旅行中最重要的一站：日本著名军港——横滨。
　　
　　日本高层对“大白舰队”的造访采取了“先静静观察、再下定论”的态度。早在“大白舰队”停泊美国西海岸港口旧金山时，日本政府就指示驻美领事馆动员了千余名在旧金山的日本留学生夹道欢迎，用英语高唱美利坚国歌，以示友好。当时，日本驻美官员还邀请“大白舰队”官兵访问横滨市，以进一步摸清美国人的底细。当“大白舰队”真的来到横滨时，很多日本人都被美国海军的庞大阵容震撼了。日本政府开始认真对待大洋彼岸这个对手了。“大白舰队”的官兵“不仅受到天皇和政府高官，而且受到全部日本国民”最友好的欢迎，欢迎活动持续了整整一星期之久。在欢庆的氛围中，日本海军大将东乡平八郎甚至允许到访的美军军官将他举起并抛向空中。
　　
　　事实上，日本并非真的“欢迎”竞争对手来自己家做客，而是在感受到美国海军的强大压力后，无奈之下作出的姿态。同舰队没来之前日本一致“排美”的舆论相反，一名日本外交官对媒体表示：“美国舰队的环球航行并未引起日本的不快和担忧，这是对和平的一种承诺。”日本高层还一改之前的蛮横姿态，同意在太平洋上维持现状，尊重美国政府的“门户开放”政策。为此，罗斯福得意扬扬地宣告，本次环球之行作为外交上的“大棒”政策，是他“对世界和平事业的重大贡献”。
　　
　　离开日本后，“大白舰队”途经中国、斯里兰卡（当时称锡兰）等地，跨越红海，穿过苏伊士运河抵达地中海，在那里做了短暂的休整。“大白舰队”雄壮的气势令地中海沿岸国家，尤其是老牌海军强国意大利和法兰西震惊不已，甚至连海上力量最强的大不列颠看到缓缓驶近的“大白舰队”时，也被这种壮观的场面震撼了。当时，英国海军大臣兰斯多恩就不无担忧地说：“英国人必须明白……如果美国人选择这样的道路，他们能够轻而易举地建立起一支海军，先是向我们的海军看齐，然后再超越我们。”后来的事实证明，他不幸言中了。
　　
　　不久之后，“大白舰队”横跨大西洋，经过加勒比海后返航，在1909年2月22日回到本国的汉普敦海军基地。“大白舰队”进行的这次空前的环球航行，不仅为罗斯福政府带来了荣耀，而且也使美国自此树立起了海上大国的地位。本次航行历经14个月、航程46000海里、跨越三大洋的傲人记录，一方面让世界各国领略和承认了美国的强大实力，另一方面验证了美国舰队跨洋作战的能力，从而极大地威慑了当时的海洋霸主英国人和气焰嚣张的日本人。